Feromon je razred kemičnih snovi, ki jih izločajo organizmi, ki jih lahko zaznavajo drugi posamezniki iste vrste prek čutilnih organov, kot so vonj ali antene, kar sproži posebne vedenjske ali fiziološke odzive. Izraz, ki sta ga leta 1959 prvič predlagala nemški znanstvenik Peter Karlson in švicarski učenjak Martin Lüscher, izhaja iz grških besed "pherein" (nositi) in "hormon" (stimulirati), kar pomeni "snov, ki prenaša stimulacijo".
Feromon je široko prisoten v žuželkah, sesalcih in celo rastlinah ter igra ključno vlogo v naravi. Na primer, čebele sproščajo feromone za označevanje virov hrane in vodijo čebele delavke k učinkovitemu zbiranju nektarja; mravlje uporabljajo feromone, da puščajo "kemične sledi" na svojih poteh in tako zagotavljajo skupno iskanje hrane. Za mnoge vrste so feromoni ključni posredniki reproduktivnega vedenja. Samice nočnih metuljev sproščajo spolne feromone, ki lahko privabijo samce s kilometrske razdalje, medtem ko oznake v urinu pri nekaterih sesalcih sporočajo lastništvo ozemlja in signale dvorjenja.
Čeprav so se raziskave človeških feromonov začele razmeroma pozno, nedavni poskusi kažejo, da lahko ti vplivajo tudi na ljudi. Študije so pokazale, da lahko nekatere spojine v človeškem potu, kot je androstendion, subtilno spremenijo čustva in zaznano privlačnost posameznikov nasprotnega spola, zlasti na podzavestni ravni. Vendar je za razliko od žuželk človeško družbeno vedenje bolj odvisno od jezika in kulture, zaradi česar je vloga feromonov razmeroma omejena in še ni povsem razumljena.
Odkritje feromonov ni le poglobilo našega razumevanja bioloških komunikacijskih mehanizmov, ampak je tudi navdih za uporabo v kmetijstvu, medicini in na drugih področjih. Na primer, sintetiziranje spolnih feromonov škodljivcev za motenje parjenja bi lahko zmanjšalo uporabo pesticidov. Raziskuje se tudi razvoj regulatorjev razpoloženja ali socialnih pripomočkov, ki temeljijo na načelih feromonov.
Feromoni kot tihi kemični glasniki razkrivajo genialne prilagodljive strategije v razvoju življenja. Čeprav je človeško razumevanje še vedno omejeno, raziskave na tem področju še naprej širijo meje našega razumevanja narave in nas samih.
